पुणे : पुणे आणि मुंबई या दोन प्रमुख शहरांना जोडणारी, प्रवाशांच्या गळ्यातील ताईत बनलेली ऐतिहासिक ‘डेक्कन क्वीन’ (दख्खनची राणी) एक्सप्रेस आज ९७ व्या वर्षात पदार्पण करत आहे. या निमित्ताने पुणे रेल्वे स्थानकावर नेहमीप्रमाणे यंदाही अत्यंत उत्साही आणि कौटुंबिक वातावरणात ‘राणी’चा वाढदिवस साजरा करण्यात आला. रेल्वेचे वरिष्ठ अधिकारी, नियमित प्रवास करणारे प्रवासी आणि रेल्वे प्रेमींनी एकत्र येत या सोहळ्याचा आनंद घेतला.
वाढदिवसानिमित्त डेक्कन क्वीनच्या इंजिनला आणि डब्यांना आकर्षक फुलांच्या माळा आणि फुगे लावून नवरीसारखे सजवण्यात आले होते. पुणे रेल्वे स्थानकावर सकाळी सनई-चौघड्याचे सूर घुमत होते, तर काही रेल्वे प्रेमींनी ढोल-ताशांच्या गजरात ‘दख्खनच्या राणी’चे स्वागत केले. ट्रेन फलाटावर येताच प्रवाशांनी “डेक्कन क्वीन की जय” अशा घोषणा दिल्या.
या ऐतिहासिक क्षणाचे साक्षीदार होण्यासाठी शेकडो प्रवासी सकाळीच स्टेशनवर जमले होते. दरवर्षीप्रमाणे यंदाही रेल्वे प्रशासनाचे अधिकारी आणि प्रवाशांच्या हस्ते एक मोठा केक कापून गाडीचा ९७ वा वाढदिवस साजरा करण्यात आला. एकमेकांना पेढे भरवून प्रवाशांनी आनंद व्यक्त केला. गाडीचे चालक (लोको पायलट) आणि गार्ड यांचाही यावेळी विशेष सत्कार करण्यात आला.
९७ वर्षांचा गौरवशाली इतिहास
१ जून १९३० रोजी ब्रिटिश काळात सुरू झालेली डेक्कन क्वीन ही भारतातील पहिली लक्झरी आणि विजेवर चालणारी लांब पल्ल्याची ट्रेन आहे. गेल्या ९७ वर्षांत या ट्रेनने कोट्यवधी प्रवाशांचा प्रवास सुखकर केला आहे. तिची वेळेची अचूकता, सुप्रसिद्ध ‘डायनिंग कार’ आणि प्रवाशांचे असलेले जिव्हाळ्याचे नाते यामुळे या ट्रेनला भारतीय रेल्वेत मानाचे स्थान आहे. ९७ व्या वर्षात पदार्पण करतानाही या ‘राणी’चा दिमाख तसूभरही कमी झालेला नाही, हेच आजच्या गर्दीवरून पुन्हा एकदा सिद्ध झाले.
