सातारा : महाराष्ट्राची कुस्ती पंढरी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या सातारा नगरीत संपन्न झालेल्या ५२ व्या प्रतिष्ठित ‘हिंदकेसरी’ कुस्ती स्पर्धेत सोलापूरच्या मातीचा कस पुन्हा एकदा सिद्ध झाला आहे. सोलापूरचा युवा आणि वादळी पैलवान महेंद्र गायकवाड याने अंतिम लढतीत आपल्या अष्टपैलू डावांचे प्रदर्शन करत ‘हिंदकेसरी’ या सर्वोच्च किताबावर आपले नाव कोरले. या ऐतिहासिक विजयासह महेंद्रने मानाची चांदीची गदा आणि रोख बक्षीस आपल्या नावावर केले.
सातारा येथील क्रीडा संकुलात झालेल्या या स्पर्धेच्या अंतिम लढतीकडे संपूर्ण महाराष्ट्रासह देशातील कुस्ती शौकिनांचे डोळे लागले होते. अंतिम सामन्यात महेंद्र गायकवाड समोर तगडे आव्हान होते. मात्र, अत्यंत अटीतटीच्या आणि रोमहर्षक झालेल्या या लढतीत महेंद्रने आपल्या आक्रमक चढाया आणि बचावात्मक कौशल्याचा उत्कृष्ट ताळमेळ साधला. प्रतिस्पर्धी पैलवानाला चितपट करत त्याने मैदानावर एकच जल्लोष घडवून आणला.
स्पर्धेचा थरार पाहण्यासाठी कुस्तीप्रेमींनी साताऱ्यात तुफान गर्दी केली होती. महेंद्रने अंतिम गुणाची कमाई करताच संपूर्ण मैदान ‘जय भवानी, जय शिवाजी’ आणि ‘महेंद्र गायकवाड की जय’ अशा घोषणांनी दणाणून गेले. उपस्थित मान्यवरांच्या हस्ते महेंद्रला मानाची जड-जवाहिरांनी मढवलेली चांदीची गदा सुपूर्द करण्यात आली.
महेंद्र गायकवाड याने यापूर्वीही विविध कुस्ती स्पर्धांमध्ये आपल्या कौशल्याची चुणूक दाखवली आहे. मात्र, ‘हिंदकेसरी’ हा मानाचा किताब पटकावून त्याने आपल्या कारकिर्दीत सुवर्णपान जोडले आहे. त्याच्या या यशामुळे सोलापूर जिल्ह्यात ठिकठिकाणी फटाक्यांची आतषबाजी आणि पेढे वाटून जल्लोष साजरा करण्यात येत आहे. महाराष्ट्राच्या कुस्ती वैभवात महेंद्रने मानाचा तुरा रोवला असून, त्याच्यावर सध्या कौतुकाचा वर्षाव होत आहे.
“हा विजय केवळ माझा नसून मला आजवर साथ देणारे माझे मार्गदर्शक, कुटुंब आणि संपूर्ण सोलापूरकरांचा आहे. साताऱ्याच्या ऐतिहासिक मातीत हा मान मिळणे माझ्यासाठी अभिमानास्पद आहे.”
— पैलवान महेंद्र गायकवाड (हिंदकेसरी)
