हिमालयापासून पश्चिम घाटापर्यंत, थरच्या वाळवंटापासून सुंदरबनापर्यंत, लहान ओढे, पायऱ्या, विहिरी, तलाव, नद्या आणि इतर अनेक स्वरूपात लाखो जलस्रोत आहेत. त्यांचे संवर्धन करण्यासाठी अनेक प्रयत्न केले जातात, परंतु जेव्हा जंगले तोडली जातात, पाण्याचे स्रोत आटतात किंवा त्यांची पाण्याची पातळी कमी होते, तेव्हा सरकारी नोंदींमध्ये रिअल-टाइम डेटा नोंदवला जात नाही, ही देशासाठी गंभीर चिंतेची बाब आहे. ही चिंता पर्यावरणशास्त्रज्ञ माधव गाडगीळ यांनी व्यक्त केली, जे आता आपल्यात नाहीत. गाडगीळ यांचे बुधवारी पुण्यात निधन झाले.
ज्यांच्या निधनाची दखल संयुक्त राष्ट्रांनी घेतली त्या पर्यावरणतज्ञ डॉ. माधव गाडगीळ यांच्या अंत्ययात्रेला केवळ चाळीस पन्नास माणसे हजर होती. पुण्यातल्या सध्याच्या बहुतांश लोकप्रतिनिधींचा वाचनाशी संबंध फक्त नोटांवरचे आकडे वाचण्यापुरता आहे. त्यामुळे ‘माधव गाडगीळ कोण?’ इथपासून अनेकांची सुरुवात आहे. मोक्याच्या जागा जमिनी हडपण्याच्या व ते निस्तारण्याच्या कामातून अनेकांना वेळ मिळाला नसावा! आमच्या देशात चांगल्या माणसाची मेल्यानंतरही परवड होते.
पश्चिम घाट जागतिक जैवविविधतेसाठी एक महत्त्वाचा स्रोत मानला जातो. आणि गाडगीळ यांनी आपले संपूर्ण आयुष्य या क्षेत्राच्या अभ्यासासाठी समर्पित केले. स्वतःला तळागाळातील माणूस म्हणून ओळखणारे प्रा. गाडगीळ यांनी अशा लोकांना आवाज दिला ज्यांचे आवाज धोरणकर्ते आणि सत्तेकडून अनेकदा दुर्लक्षित केले जात होते. प्रा. माधव धनंजयराव गाडगीळ हे भारतातील सर्वात आदरणीय पर्यावरणशास्त्रज्ञ, पर्यावरण विचारवंत आणि धोरणकर्ते होते. पाच दशकांहून अधिक काळ, त्यांच्या तळागाळातील कामाने देशातील जंगले, नद्या आणि त्यांच्याशी संबंधित समुदायांच्या संवर्धनासाठी पर्यावरण धोरणाला आकार दिला. स्वतःच्या अनुभवांवर आधारित, त्यांनी वैज्ञानिक तथ्ये, अभूतपूर्व अनुभव आणि लोकशाही सहभाग भारतीय पर्यावरणीय चर्चेत समाविष्ट केला. त्यांचा असा विश्वास होता की निसर्गाकडे केवळ एक संसाधन म्हणून पाहिले पाहिजे असे नाही तर समाज आणि संस्कृतीशी जोडलेली एक जिवंत प्रणाली म्हणून पाहिले पाहिजे. केवळ पर्यावरणशास्त्रज्ञ म्हणूनच नव्हे तर शिक्षक, लेखक आणि शिक्षणतज्ज्ञ म्हणूनही स्मरणात राहतील. विविध संस्थांच्या निर्मितीतील त्यांचे योगदान नेहमीच लक्षात राहील.
लहानपणापासूनच त्यांची आवड केवळ विज्ञानापुरती मर्यादित नव्हती; त्यांना इतिहास, संस्कृती, ट्रेकिंग, स्कूबा डायव्हिंग, मराठी कविता आणि निसर्गातही रस होता. त्यांच्या कुटुंबाने नेहमीच त्यांच्या आवडींना पाठिंबा दिला. त्यांनी फर्ग्युसन कॉलेजमधून बॅचलर पदवी आणि बॉम्बे विद्यापीठातून पदव्युत्तर पदवी आणि त्यानंतर १९७१ मध्ये हार्वर्ड विद्यापीठातून पर्यावरणशास्त्रात पीएचडी प्राप्त केली. वयाच्या २० व्या वर्षी त्यांनी मराठी भाषेतील मासिकांसाठी लेखन सुरू केले. त्यांनी सलीम अली, वासिली लिओन्टीफ, जे.बी.एस. हल्डेन आणि ज्युलियन हक्सली यांसारख्या प्रख्यात विद्वानांकडून शिक्षण घेतले.
पर्यावरणशास्त्राच्या क्षेत्रातील त्यांच्या अग्रगण्य कार्यासाठी ते प्रसिद्ध होते. पश्चिम भारतातील पर्वतरांगांच्या पर्यावरणशास्त्र आणि जैवविविधतेला समजून घेण्यासाठी त्यांनी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. त्यांनी भारतातील नैसर्गिक संसाधनांच्या संवर्धनावरही काम केले. त्यांच्या वैज्ञानिक संशोधनातून जंगलतोड, शहरीकरण आणि प्रदूषण यांसारखे मानववंशीय परिणाम अधोरेखित झाले आहेत.
गाडगीळ एक लेखक देखील होते आणि त्यांनी पर्यावरणशास्त्र आणि पर्यावरणावर असंख्य लेख आणि पुस्तके लिहिली. त्यांची प्रकाशने केवळ भारतातच नव्हे तर कॅनडा, स्वीडन, युनायटेड स्टेट्स, घाना, नेदरलँड्स आणि युनायटेड किंग्डममध्ये देखील प्रकाशित झाली. त्यांच्या संशोधनाला भारतीय भूगर्भीय सर्वेक्षण अंतर्गत मान्यता आहे. त्यांचे काम पर्यावरण संशोधकांमध्ये लोकप्रिय होते. त्यांचे शैक्षणिक पेपर्स, पुस्तके आणि लोकप्रिय लेखन या क्षेत्रात योगदान देत होते. आयआयएससी बंगळुरू येथे जवळजवळ एक दशक सेवा केल्यानंतर, १९८३ मध्ये त्यांनी सेंटर फॉर इकॉलॉजिकल सायन्सेस हा एक वेगळा विभाग स्थापन केला. ते अनेक भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी आणि परदेशी विद्वानांसाठी एक प्रमुख पर्यावरणीय अभ्यास केंद्र राहिले आहे.
त्यांनी जागतिक वन्यजीव निधीमध्ये दक्षिण भारताचे प्रतिनिधित्व केले आणि कर्नाटक राज्य वन्यजीव समिती आणि कर्नाटक राज्य बांबू समितीचे सदस्य म्हणून काम केले. शिवाय, ते वाघ संवर्धनातील भारत सरकारच्या सर्वात मोठ्या प्रकल्प प्रोजेक्ट टायगरचा भाग होते. त्यांनी इकोलॉजिकल सोसायटी ऑफ इंडिया आणि इंडियन अकादमी ऑफ सायन्सेसचे अध्यक्ष म्हणूनही काम केले.
निसर्गाच्या सानिध्यात संपूर्ण आयुष्य घालवणाऱ्या गाडगीळ यांना १९८१ मध्ये भारतातील सर्वोच्च नागरी सन्मानांपैकी एक असलेला पद्मश्री आणि २००६ मध्ये पद्मभूषण पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. त्यांना १९८३ मध्ये कर्नाटक राज्योत्सव पुरस्कार, १९८५ मध्ये रवींद्रनाथ टागोर पुरस्कार, १९८६ मध्ये शांती स्वरूप भटनागर पुरस्कार आणि १९९० मध्ये विक्रम साराभाई पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. २००१ मध्ये त्यांना प्रतिष्ठित व्होल्वो पर्यावरण पुरस्कार आणि २०११ मध्ये पर्यावरणीय कामगिरीसाठी टायलर पुरस्कार मिळाला.
कोणत्याही विषयावर आपले विचार व्यक्त करण्यापूर्वी प्रा. माधव प्रत्यक्ष घटनास्थळाला भेट देऊन तथ्ये गोळा करतील.
तळागाळातील काम करणाऱ्यांशी त्यांचे खोलवरचे संबंध होते. काहींची नावे सांगायची झाली तर, नंदुरबार, गडचिरोली आणि इतर ठिकाणांसारख्या गरीब, उपेक्षित आणि दुर्लक्षित लोकांशी त्यांचे थेट संबंध होते. ते नेहमीच असे म्हणत असत की पर्यावरण आणि पर्यावरणशास्त्रातील सर्वोत्तम तज्ञ हे स्थानिक लोक आहेत, संशोधक आणि शिक्षक नाहीत, म्हणून आपण त्यांना स्वतःचे निर्णय घेण्यास सक्षम केले पाहिजे. गाडगीळ यांच्या निधनाने भारताने आपल्या सर्वात आदरणीय आणि प्रभावशाली पर्यावरणतज्ज्ञांपैकी एक गमावला आहे. भविष्यात जेव्हा जेव्हा भारतातील नैसर्गिक संसाधनांच्या आकलन आणि संवर्धनावर चर्चा होईल तेव्हा प्रा. गाडगीळ यांचे स्मरण केले जाईल.
